– Такое поведение говорит о многом и, не говорит совершенно ни о чем. Поэтому, я не возьмусь это однозначно утверждать.

– В конце концов, вы не могли бы озвучить ранее неизвестную часть легенды полностью?

Снейк отойдя от окна, вскрыл сейф и, в нерешительности постояв возле него некоторое время, достал из его недр замусоленную папку. После чего, взяв из нее не менее грязный лист пергамента и, передал своему ассистенту.

– Прочите это.

Константин, взяв обеими руками очень древний на вид, документ и зачитал его вслух:

Прожив немало лет, я ухожу

Оставив вам наследство.

Глаза, один в другом готовы

В руки достойному упасть и,

Повести к Хранилищу спасенья.

Найдешь ты там, оставленное мной.

Спасешь ее, уйдешь от них и,

Быть тебе достойною заменой,

Тому, кто был хозяином страны

Великого двуглавого орла.

Придешь ко мне ты,

Надев, оставленное мною

Из желтого металла,

С Черным оком и Голубым зерном.

«В трех днях пути огромного Осколка»

– Это и есть продолжение той самой легенды? Не очень-то, данный текст на нее походит. Скорее на некое пророчество, да и сам стих весьма коряво написан. Хотя, что-то в нем определенно есть, но мне совершенно непонятно, как вы из этих строк смогли вычислить координаты этого места. Будьте любезны, поясните мне этот момент.

Профессор, победно взмахнув руками и, приняв лекторскую позу, заговорил:

– Вспомните, любезнейший, что было на этой планете более двух тысяч лет назад? Ну, же напрягите свою память.

– Насколько мне помниться, здесь жили люди и, в этой колонии

проживало примерно триста двадцать тысяч человек. Она имела название…

– Точно!!! – Завопил ассистент и быстро заходил по кабинету, ошарашено воскликнул, – Профессор, планета называлась Осколком!

– Совершенно верно, дорогой мой. Быть может, вспомнишь еще что-нибудь?

– На ней произошла какая-то катастрофа. Простите, но я больше, я ничего об это не знаю. – Наморщив лоб, произнес Константин и, совсем тихо произнес:

– Интересно, из каких критериев вы определили именно это место для раскопок? Cовершенно непонятна последняя строка. Чтобы она могла значить?

– Ладно, я вижу, ты нуждаешься в моих комментариях. На эту планету, когда-то упал огромный кусок астероида, вызвавший глобальную катастрофу. Эпицентр его падения находится как раз в трех днях пути от этого места, где мы сейчас находимся. Теперь понятно?

– В принципе да, но мне непонятно другое. Зачем главе Сената, все это нужно?

– Мне самому этот вопрос не дает покоя и мешает наслаждаться реализацией дела всей моей жизни. Фармер старший, как известно, очень опытный и крайне влиятельный политик, самостоятельно добившийся нынешнего положения и имеющий безупречную репутацию. Зачем ему, какая-то археология?

– Оставим пока эту тему, профессор, лучше выдайте прогноз, когда же мы найдем цель нашей экспедиции?

– По моим расчетам, это должно случиться в самые ближайшие дни, быть может, даже часы. Все зависит от нашей с вами удачи.

– Хорошо, мы найдем этот артефакт, а дальше, что мы будем делать?

– Как, чем? Будем изучать найденный предмет. Если позволит глава Сената, разумеется.

Прекратив разговор, собеседники всерьез задумались о своей дальнейшей судьбе и возможности изучения артефакта-ключа.

Неожиданно их затянувшееся молчание прервал громкий стук в дверь.

– Войдите! – Отозвался ассистент, стряхивая с себя нахлынувшие на него дурные предчувствия.

– Профессор Снейк, один из наших работников совершенно случайно отбил кусок гранита, и посмотрите, какую находку он совершил… – Выкладывая найденный предмет на стол перед пожилым человеком, произнес распорядитель работ.

Вновь образовавшейся тишине, Снейк и его молодой ассистент буквально впились взглядами в лежащий на столе довольно массивный мужской перстень из золота, с черным отшлифованным камнем, из которого виднелся голубой, в форме императорской короны.

– Вот она, долгожданная находка! – Подскочив с кресла, выкрикнул руководитель экспедиции.

– Действительно, очень похож по описанию из найденного вами текста, но он ли это на самом деле?

– Проверять его мы не будем. По договору, этим займется наш спонсор.

– Очень жаль. Лучше было бы этим вопросом заниматься нам.

– Прошу прощения профессор! Значит, мы нашли то, что искали? – Задал вопрос распорядитель, с хитрым прищуром рассматривая ученых.

– Очень может быть Берг, но раньше времени радоваться не стоит.

– В таком случае, прошу уточнить, мне следует остановить все ведущиеся работы или оставить все как есть?

– Продолжайте раскопки в обычном режиме.

– В таком случае, позвольте откланяться.

– Не смею вас больше задерживать.

– Красив, ничего не скажешь. Такая вещь, действительно достойна императора. – Высказал свое мнение ассистент, рассматривая кольцо, после того, как закрылась дверь, за ушедшим распорядителем.

– Оденьте его себе на палец. Интересно посмотреть, как он будет смотреться на руке.

Константин, с большой осторожностью взял перстень и, с восхищением осмотрев его со всех сторон, попытался одеть его на безымянный палец.

– Что-то не получается просунуть палец в отверстие. Оно слишком мало.

– Попробуйте одеть его на другие, вдруг получится.

– Все равно не получается. – Со вздохом искреннего разочарования, произнес он, и обратно положил перстень на стол. – Хотя отверстие в самый раз. Может, в нем скрыта какая-то защита?

– Скорей всего, так оно и есть. Правда, я ничего о таком способе не слышал. Принцип действия непонятен. Первый раз с таким сталкиваюсь. Странное колечко, но выглядит просто восхитительно. Определенно перстень непростой и имеет неизвестную для нас функцию. По крайней мере, пока.

– Если это изделие и есть тот самый ключ-артефакт то, стало быть, с его помощью можно попасть в Хранилище императоров. Только, как мне кажется, далеко не каждый способен этим перстнем воспользоваться.

– Возможно. Только у меня возникает закономерный вопрос, а по каким критериям эта штуковина выбирает себе хозяина и выбирает ли вообще? Может, оно под определенное ДНК включается? – Сосредоточенно осматривая перстень, проговорил Снейк, пытаясь его надеть, на свой мизинец.

– Честно говоря, мне такой вариант в голову не пришел, да и не задавался, я ничем подобным, а теперь уже поздно.

– Почему ты так считаешь Константин?

– Об этом надо было подумать еще до того как взялись за это дело. Как говориться: Нечего кулаками размахивать, когда драка закончилась. Пора, наверное, главе Сената сообщить о нашей находке. Он за все эти месяцы вконец извелся, ожидая от нас положительных результатов.

– Сообщить? Я думаю, стоит подождать с отправкой сообщения.

– Профессор, не стоит с этим откладывать. Вы же сами сказали, что людей в эту экспедицию он отбирал сам. Ему и без нас доложат об этой находке. Мало ли какие выводы он сделает, если мы его не уведомим. Боюсь даже представить. – Передернувшись всем телом, поделился своими опасениями ассистент.

– Хорошо, сейчас отправим ему радостную для него весть.

Глава 2

В комнате с наглухо занавешенными шторами, обставленной антикварной мебелью из древнего мореного дуба, сплошь покрытой утонченной резьбой, за письменным столом сидел пожилой и уставший от постоянных забот человек.

Фармер Старший любил свой уединенный кабинет, скорее даже не кабинет, а целая научная библиотека. Она могла бы стать самой крупной из тех, что имеют частные коллекционеры в человеческих мирах. В ней не хватало для этого почетного звания нескольких старинных трактатов о небесных светилах, но не это заботило сегодня хозяина библиографических редкостей стоящих в его шкафах. Его заботило совсем другое…

Последние семь месяцев, он немало затратил финансовых средств и еще больше вымотал свои нервы на организацию экспедиции в поисках ключа-артефакта последнего Императора.